En un raro y aterrador ataque , un biólogo marino de 28 años fue asesinado por una foca leopardo en la Península Antártica mientras practicaba snorkel.
El 22 de julio de 2003, Kirsty Brown, bióloga marina del British Antarctic Survey (BAS), se encontraba en el agua con otro investigador mientras realizaban trabajos de investigación cuando una foca la atacó sin previo aviso y arrastró a Kirsty bajo el agua.
Una portavoz de la BAS afirmó que Kirsty y su compañero de esnórquel se encontraban en su centro de estudio, en la bahía adyacente a la Estación de Investigación Rothera del Reino Unido, cuando se produjo el ataque mortal . Según informes, la joven bióloga marina fue rescatada del agua por dos colegas que estaban en la orilla y presenciaron el incidente, quienes acudieron de inmediato al rescate de Kirsty.
Según se informa, los colegas de Kirsty iniciaron las maniobras de reanimación en el propio bote de rescate mientras la trasladaban de regreso a la base de investigación para recibir asistencia médica. Desafortunadamente, los esfuerzos por reanimar a la bióloga marina fracasaron y falleció trágicamente.
Kirsty Brown era una bióloga marina de 28 años que trabajaba para el British Antarctic Survey (BAS) (Imagen: Press Association)
Se cree que su aterradora muerte fue la primera fatalidad humana registrada causada por una foca leopardo y dejó a los científicos preocupados por posibles futuros ataques de focas a medida que el número de personas que trabajan en la región continúa aumentando.
El joven de 28 años se había unido al BAS el verano anterior con un contrato de 30 meses y estaba investigando el impacto del desgaste de los icebergs sobre los animales marinos que viven cerca de las costas de la península Antártica.
Un TikTok ahora viral de thewanderingbeard2.0 profundizó en la muerte de Kirsty y la situación que la rodea.
En el momento del fallecimiento de Kirsty, un comunicado de BAS declaró: “A pesar de realizarle reanimación cardiopulmonar durante una hora, el médico de la estación y sus colegas no pudieron reanimarla”.
Su devastador fallecimiento conmocionó a la comunidad de investigación antártica, ya que el 14 de noviembre de ese año, el forense del Territorio Antártico Británico registró un veredicto de muerte accidental durante una investigación.
Según la BAS, los informes iniciales sugirieron que Kirsty y su colega habían seguido todos los procedimientos de seguridad al pie de la letra y concluyeron que el personal de la estación de investigación había manejado el incidente adecuadamente.
Las focas leopardo son criaturas solitarias que reciben su nombre por su distintivo pelaje moteado y, por lo general, no se sabe que ataquen a los humanos. Con una cabeza grande y mandíbulas con caninos que pueden medir hasta una pulgada de largo, una foca leopardo macho puede alcanzar los 3,5 metros de largo y pesar más de 500 kilogramos. Su esperanza de vida promedio es de unos 25 años.
Por lo general, no se sabe que las focas leopardo ataquen a los humanos (Imagen: Getty Images/National Geographic Creative)
Se sabe que este mamífero marino es curioso al encontrarse con humanos; sin embargo, los ataques se consideran poco frecuentes a menos que sean provocados. Los buzos de BAS generalmente recibían instrucciones de evitar trabajar en presencia de focas leopardo. Según BAS, la muerte de Kirsty fue el primer ataque de este tipo registrado en 30 años de experiencia en buceo y snorkeling por parte de su personal.
En ese momento, el ecofisiólogo del BAS y director del programa de investigación Life at the Edge: Stresses and Thresholds (LATEST), Lloyd Peck, había revelado que los investigadores buceaban rutinariamente durante los meses de invierno, ya que no se consideraba una época del año particularmente riesgosa para estar en el agua.
También describió a Kirsty como “llena de energía y entusiasmo… una buena científica que trabajaba muy duro y podía llevar a cabo las tareas más tediosas y rutinarias con una sonrisa”. En su declaración, Lloyd dijo que “ojalá todos los científicos fueran como Kirsty” y reveló que estaban decididos a seguir adelante con su proyecto.
Kirsty se había formado en geología y oceanografía, tras haber trabajado como buceadora e investigadora científica en Groenlandia y Australia antes de unirse al Programa de Investigación LATEST de la BAS el verano anterior. El proyecto de esta residente de West Sussex tenía como objetivo profundizar en los efectos de la perturbación causada por los icebergs en las comunidades vegetales y animales que habitaban el lecho marino antártico cercano a la costa.
Se informó que Kirsty estaba haciendo snorkel en el agua con otro investigador (Imagen: Desconocida) Kirsty casi había completado la primera fase de su investigación, que había implicado colocar 500 marcadores de concreto y plastilina para monitorear las excavaciones de icebergs en el lecho marino.
En una declaración conjunta, los padres de Kirsty, Tim y Judith Brown, sus hermanas Didi y Camilla, y su hermano Duncan, declararon: «Naturalmente, estamos devastados por la noticia de la Antártida; todo parece irreal. Kirsty era una niña maravillosa y estamos muy orgullosos de ella. Ahora mismo queremos pasar un tiempo tranquilo en casa con la familia».
La casa familiar del biólogo marino estaba en Southwater, cerca de Horsham, West Sussex.
En un comunicado emitido en ese momento, el director de BAS, Chris Rapley, declaró: «Esto es trágico e impactante. Mi más sentido pésame a la familia de Kirsty y a sus colegas de Rothera. Kirsty era una persona vibrante y dinámica, comprometida con la ciencia y con una prometedora carrera científica por delante. El equipo de Rothera reaccionó de forma sumamente eficiente y profesional… Sin embargo, están conmocionados por la pérdida de una colega y necesitarán nuestro apoyo».