La NASA ha anunciado planes para enviar astronautas en un viaje alrededor de la Luna , con el cohete construido para llevarlos allí “prácticamente listo y preparado para partir”.
Sería la primera vez en 50 años que un país realiza una misión lunar tripulada y podría servir como punto de partida para el primer viaje de la humanidad a Marte . Al anunciar sus planes, la agencia espacial estadounidense declaró en X: «Los expertos están debatiendo las últimas novedades sobre la misión Artemis II. Artemis II, que enviará cuatro astronautas alrededor de la Luna el próximo año, nos preparará para misiones tripuladas a la superficie lunar y futuras misiones a Marte».
La NASA había previsto previamente un lanzamiento para finales de abril, pero ahora espera adelantar la misión a febrero, con la esperanza de aterrizar allí ya en 2027.
Sería la primera visita a la Luna en 50 años . Imagen: (Imágenes Getty)
El viaje de diez días permitirá a los astronautas probar la nave espacial y los sistemas necesarios para futuros alunizajes. Será el segundo lanzamiento del programa Artemis, cuyo objetivo no solo es alunizar astronautas, sino también establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna.
Lakiesha Hawkins, administradora adjunta interina de la NASA, describió la misión como clave en la exploración espacial humana. “Juntos, tenemos un asiento en primera fila para la historia”, declaró durante una conferencia de prensa el martes por la tarde.
“La ventana de lanzamiento podría abrirse tan pronto como el 5 de febrero, pero queremos enfatizar que la seguridad es nuestra máxima prioridad”.
El director de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, afirmó que el cohete construido para transportar astronautas, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), está prácticamente listo para despegar. Los pasos finales son completar la cápsula de tripulación, Orión, conectarla al SLS y finalizar las pruebas en tierra.
La NASA anunció la misión durante una conferencia de prensa el martes
La primera misión Artemis, en noviembre de 2022, duró 25 días y envió una nave espacial sin tripulación alrededor de la Luna antes de reingresar con seguridad a la atmósfera terrestre. Si bien fue en gran medida exitosa, reveló problemas con el escudo térmico durante el reingreso, que ya se han resuelto.
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense no aterrizarán en la Luna, pero se convertirán en la primera tripulación en viajar más allá de la órbita baja de la Tierra desde el Apolo 17 en 1972. El director de vuelo principal de Artemis II, Jeff Radigan, dijo que los astronautas se aventurarán al menos 5.000 millas náuticas (9.200 km) más allá de la Luna, más lejos de lo que nadie ha ido antes.
La tripulación residirá en la cápsula Orión, a bordo del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). Tras el lanzamiento, los propulsores y las etapas del cohete se separarán, y Orión desplegará sus paneles solares para obtener energía. Los astronautas revisarán todos los sistemas y practicarán maniobras de ballet espacial para prepararse para futuros alunizajes. Finalmente, Orión encenderá sus motores para dirigirse a la Luna, un trayecto que tardará cuatro días mientras la tripulación realiza pruebas.