El tiburón blanco más grande jamás registrado en el Atlántico ha sido capturado por científicos.
Los investigadores dicen que el depredador de 4,3 metros y 750 kg conocido como Contender podría ayudar a descubrir uno de los mayores misterios del océano.
5 Un gran tiburón blanco de 14 pies y 1,653 libras llamado Contender fue etiquetado por científicos. Crédito: SWNS
5 El Contender viajó al remoto Golfo de San Lorenzo, uno de los puntos más septentrionales. Crédito: SWNS
El tiburón colosal, cuya edad se estima en unos 30 años, fue marcado por primera vez por el grupo de investigación marina OCEARCH en enero a unas 45 millas de la costa de Florida y Georgia.
Su rastreador satelital sólo emite un sonido cuando su aleta dorsal rompe la superficie.
Y la semana pasada, eso es precisamente lo que hizo, cerca del remoto Golfo de San Lorenzo, frente a la península de Labrador, en Canadá.
Los investigadores dicen que esto convierte a Contender en “uno de los tiburones ping más septentrionales que hemos tenido”.
Durante todo el verano y el otoño, el depredador gigante ha estado atiborrándose de focas para aumentar su volumen para su regreso al sur en invierno.
Chris Fischer, fundador y líder de la expedición de OCEARCH, dijo: “Solo un par de ellos han llegado tan al norte.
“Un animal así, pasando el verano y el otoño en el norte, ¿qué hace?
“Bueno, mucho de lo que están haciendo es prepararse para el invierno”.
Fischer dijo que Contender está “ejerciendo mucha presión sobre las focas, comiéndoselas constantemente, nadando frente a colonias de focas, tratando de ganar algo de peso antes de regresar a Florida para el próximo invierno”.
Y esa matanza de focas está haciendo mucho más que simplemente alimentar al tiburón.
“El resultado de ejercer esa presión sobre las focas es realmente bueno: están protegiendo nuestras reservas de peces”, dijo Fischer.
“Sabemos que si los tiburones blancos están delante de las focas ejerciendo presión sobre ellas, comen una cuarta parte de lo que comen al día.
“Si ese tiburón blanco no está, esas focas salen y acaban con todos los peces”.
La aventura norteña de Contender también resalta la adaptabilidad del gran tiburón blanco.
“Los tiburones blancos tienen la capacidad de calentarse y estar en agua fría, pero necesitan mucha comida”, explicó Fischer.
Como los caballos en invierno: mientras tengan comida, están bien. Si se les acaba, se congelan enseguida.
El contendiente apareció brevemente en la superficie frente a Natashquan, Canadá, el 29 de septiembre, seguido de un “z-ping” el 2 de octubre, una señal fugaz demasiado breve para determinar su ubicación exacta.
5 Los científicos esperan que los movimientos de Contender ayuden a identificar los sitios de apareamiento del gran tiburón blanco. Crédito: SWNS
5 Los movimientos del tiburón durante el próximo año podrían ofrecer pistas cruciales Crédito: SWNS
Etiquetado hace apenas unos meses, el tiburón representa la esperanza para una especie que una vez fue devastada por la sobrepesca.
“Eliminamos a los tiburones de forma tan drástica en los años setenta, ochenta y sesenta que nuestra población quedó reducida al nueve por ciento”, dijo Fischer.
Ahora, Contender podría ayudar a los científicos a resolver un misterio que los ha eludido durante décadas: dónde se aparean los tiburones blancos.
“Estos grandes machos maduros son enormemente importantes porque pueden ayudarnos a entender dónde y cuándo ocurre el apareamiento”, dijo Fischer.
A diferencia de las hembras, que tienen ciclos migratorios complejos de dos años, “los tiburones blancos machos básicamente hacen que todo el año gire en torno al apareamiento”.
“Nunca se ha identificado un sitio de apareamiento del tiburón blanco en ninguna parte del mundo en ninguna de las nueve poblaciones”, añadió.
“Sería una primera vez.”
Los movimientos del tiburón durante el próximo año, especialmente en la primavera de 2026, podrían ofrecer pistas cruciales.
Las primeras señales apuntan al sureste de Estados Unidos como un posible foco de crisis.
A pesar de su enorme tamaño, Contender podría crecer aún más, posiblemente superando los 20 pies a medida que envejece.
“Será realmente interesante ver Contender este año”, dijo Fischer.
“Quiero saber dónde estará Contender en marzo de 2026, en abril de 2026.
“Creo que podría ser una pista importante para identificar dónde se aparean”.
