Este es el desgarrador momento en el que una madre británica estalló en lágrimas después de inspeccionar los restos humeantes de la villa de su familia en Chipre.
Lucy Armstrong, de 37 años, y su marido Ben han contado cómo se vieron obligados a huir con su hijo pequeño cuando las llamas envolvieron su villa durante los devastadores incendios forestales que mataron a dos personas y destruyeron franjas de casas.
La pareja había estado viviendo en la casa de sus sueños en el tranquilo pueblo de Souni durante cuatro años.
Se casaron en octubre pasado y estaban comenzando una vida familiar con su hijo Ethan, de tres años. Pero esta semana, su mundo entero se puso patas arriba.
El incendio, que las autoridades creen que pudo haber sido iniciado deliberadamente, arrasó la región de Limassol con una velocidad tan aterradora que dejó a las familias luchando por escapar.
Dos personas murieron después de quedar atrapadas en su vehículo mientras intentaban huir.
Más de una docena de aldeas fueron evacuadas y al menos 100 kilómetros cuadrados de tierra fueron quemados en lo que se ha convertido en uno de los incendios más devastadores de Chipre en décadas.
En declaraciones a MailOnline después de ir a inspeccionar los daños a su propiedad, Ben, de 38 años, que se mudó a Chipre hace cuatro años, dice: “No hay nada, realmente nada”.
Lucy Armstrong se quedó entre lágrimas mientras examinaba los daños en la villa de su familia.
La familia logró huir de los incendios forestales justo a tiempo.
La villa ha quedado completamente quemada en lo que ahora se ha llamado el peor incendio forestal del país en décadas.
No había nada en la casa que la familia pudiera rescatar.
La cocina que había allí, las paredes, todo ha desaparecido por completo. No hay ningún recuerdo.
Teníamos peceras en casa, y ni siquiera se notaba que estaban ahí. Es una locura.
Al describir el desgarrador momento en que su familia se alejó del incendio, Ben recuerda: “Parecía apocalíptico.
El olor era horrible, e incluso con el sol, el humo era realmente malo. Tenía un brillo anaranjado espeluznante. Era como una extraña puesta de sol apocalíptica. Era muy inquietante.
Lucy acababa de recoger a Ethan de la escuela cuando llamó a su esposo para preguntarle si había visto el humo. Al principio, la pareja pensó que podría pasar de largo.
Ben dijo: ‘El incendio inicialmente fue relativamente pequeño, y hemos visto bastantes incendios en el vecindario en los últimos años, y esto no parecía nada fuera de lo común.
‘El problema con este incendio fue que el viento se levantó y lo llevó en múltiples direcciones.
Ben dice que había un “espeluznante resplandor anaranjado” en el aire que parecía “apocalíptico”.
Ben dice que los vientos avivaron el fuego, provocando que se propagara rápidamente por varias ciudades.
Varias propiedades fueron quemadas hasta quedar irreconocibles mientras las familias se apresuraban a escapar.
“Cuando llegó a casa, nos sentamos allí y no pasó nada, pero el humo empezó a crecer y Lucy estaba siguiendo los informes en las redes sociales”.
Preocupada, la pareja saltó al coche y se dirigió a un mirador cercano para tener una idea más clara de lo que estaba sucediendo.
Llegamos a un mirador y vimos cómo el fuego se extendía por toda la montaña. También vimos que empezaba a llegar a Souni.
“Y ahí fue cuando decidimos que probablemente necesitábamos empacar e irnos, y eso era simplemente para estar seguros más que nada.
“En ese momento no hubo advertencias, ni mensajes, ni órdenes de evacuación. Fue nuestra propia evaluación”.
Ahora armado con el conocimiento de la verdadera magnitud del incendio, Ben corrió de regreso a su vecindario para advertir a los demás.
“Pensaron que no era tan malo, pero con el tiempo empezaron a tomárselo en serio”, dice Ben.
Todos empezaron a empacar rápido, pero a un ritmo constante. La gente del final de nuestra calle corría y gritaba cosas en chipriota.
Ben y Lucy dicen que aunque habían vivido en la casa solo durante cuatro años, compartieron muchos recuerdos hermosos.
La casa ahora está irreconocible. Ben cree que un terreno sin limpiar contribuyó a la devastación de su hogar.
Imágenes desgarradoras muestran que todavía salía humo de su casa cuando Ben regresó a verla.
Un amigo me dijo que no podía creer lo que veía. Todos estaban en pánico. Nadie estaba preparado y no tuvimos ninguna advertencia.
Para empeorar las cosas, la familia no tenía electricidad ni agua debido a una fuga en la calle.
Ben explica: “Estábamos empacando todo a oscuras. Le dije a mi hijo que metiera todos los juguetes que pudiera en una bolsa para toda la vida que le di.
‘Luego le dije que se quedara quieto y calmado, pero también le hice saber que mamá y papá iban a correr por ahí.
Por suerte, por mi profesión, tenía luces de estudio con pilas. Ethan también tenía la luz de su iPad.
Intentaba mantener la calma y fingía estar bien. Estaba asustado.
También tenemos tres perros, así que intentamos meter todo lo que pudimos en el coche. Como fotógrafo y cineasta, tuve que llevar todo mi equipo y discos duros.
Cuando estuvieron listos para partir, las llamas se cernían sobre su casa desde múltiples direcciones.
Venía por la colina hacia nosotros desde atrás y por el lado derecho. Al final, fue el fuego lateral el que alcanzó nuestra casa y la destruyó por completo.
Ben y Lucy se casaron en octubre del año pasado y estaban ansiosos por comenzar la vida en su casa.
Ben dice que lo único que le preocupaba mientras escapaban de las llamas era la seguridad de su familia.
La familia empacó todo lo que pudo y se apresuró a escapar del incendio antes de que llegara a su casa.
Salimos de casa sobre las 8 p. m. y estaba bastante oscuro. Para entonces, el fuego ya se había propagado hasta Souni.
Ben dijo que lo único en lo que podía pensar era en mantener a su hijo pequeño y a su esposa a salvo.
Él dice: ‘Mi hijo solo tiene tres años y medio. Me preocupaba que pudiera inhalar humo.
Mi prioridad como padre y esposo era asegurarme de que mi hijo y mi esposa estuvieran a salvo. Eso era todo lo que me importaba. Me aseguré de cerrar todas las ventanas y puertas del coche.
‘No subimos demasiado la temperatura del aire acondicionado, e incluso cuando nos subimos al coche corrimos tan rápido como pudimos’.
Aunque hizo todo lo que estuvo a su alcance para proteger a la familia, Ben dice que Ethan todavía se vio afectado hasta cierto punto.
“Mi hijo tuvo mucha fiebre durante la noche y esta mañana estaba temblando”, dice.
Estoy seguro de que le ha afectado de alguna manera, ya sea por el miedo o por saltarse algunas comidas, ya que no quería comer. Pero ahora está bien, gracias a Dios. Pero estaba muy mal.
“Cuando lo metimos en el coche, podía ver el fuego a su alrededor”.
Ben y Lucy tomaron fotografías y videos mientras se alejaban a toda velocidad del incendio.
Ben dice que había falta de servicios de emergencia sobre el terreno en Souni, lo que hizo que la situación fuera más aterradora.
Ben dice que su hijo, Ethan, se asustó después de ver todo el fuego mientras escapaban.
Según Ben, la situación, ya de por sí grave, se vio agravada por la falta de servicios de emergencia sobre el terreno.
Admite: «Eso fue una de las cosas más aterradoras. No vimos ni un solo camión de bomberos. Estaban todos al pie de las colinas, asegurándose de que no llegara al pueblo».
No tuvimos apoyo. No estaban preparados. Y nadie nos avisó. Si no hubiéramos hecho la evaluación que hicimos y nos hubiera parecido bien, probablemente no habríamos conseguido todo lo que conseguimos.
Ben estaba abrumado por la emoción el jueves por la mañana al regresar a su propiedad, con la esperanza de que todo saliera bien. Pero sus peores temores se hicieron realidad: su querido hogar había desaparecido.
Dice: «Es difícil expresarlo con palabras en este momento. Mi esposa y yo no hemos podido dormir. Nos sentimos casi aturdidos y muy tristes por todos estos recuerdos y ahora no hay nada, nada de verdad».
Hoy tuvimos que explicarle a nuestro hijo lo que está pasando. Nos dijo que no le gustan los incendios porque quemaron nuestra casa. Es lo suficientemente inteligente como para comprender que ya no va a volver a su casa.
La familia ahora se queda con los padres de Lucy mientras intentan decidir qué hacer a continuación.
Ben explica: «Necesitamos averiguar cuáles son nuestras opciones. Nunca antes nos habíamos encontrado en una situación como esta».
La familia ahora se ha visto obligada a mudarse con los padres de Ben por ahora, pero reconocen que no todos han tenido la misma suerte.
Ben y Lucy tuvieron que explicarle a su hijo por qué no regresaría al hogar que siempre había conocido.
Tenemos seguro para la casa, pero no se trata solo de procesar que sea nuestro hogar. Ahora tenemos que intentar conseguir ayuda del gobierno, o incluso si existe alguna.
Ya no tenemos casa. Tenemos que pensar si la reconstruiremos y analizar nuestras opciones.
Aunque Ben logró salvar algunos de los artículos cruciales para su negocio, Lucy no tuvo tanta suerte y perdió su negocio en el incendio.
Como propietaria de un negocio de entretenimiento infantil, almacenaba varios artículos como castillos inflables y casas de burbujas en su casa.
‘No pudimos tomarlos porque eran demasiado grandes, así que quedaron totalmente diezmados en el incendio.
Se quemó por completo el equipo, que valía al menos 8.000 libras. Es todo de plástico, así que simplemente desapareció. Pude recuperar el mío y meterlo en bolsas para cámaras, pero para ella, no tuvimos otra opción. Es increíble.
Mientras intenta dar sentido a lo sucedido, Ben cree que su casa se quemó tan rápido debido a que había una zona de matorrales cercana que no había sido despejada.
Señala: «Nuestra casa fue la única de nuestra calle que quedó completamente quemada. Creo que tiene que ver con un terreno contiguo al nuestro que no fue desbrozado».
Los videos grabados por Ben muestran cómo el interior de su casa quedó completamente destruido por el incendio.
Ben dice que se perdieron en el incendio equipos por valor de 8.000 libras del negocio de entretenimiento infantil de Lucy.
Eso se incendió con mucha más facilidad, y nuestra casa también se quemó. También hay un terreno frente a nosotros, pero ya estaba despejado.
“El gobierno local debe controlar estos riesgos de incendio y eliminarlos, pero no limpiaron el terreno junto a nosotros”.
Ben dice que su familia está entre los afortunados por ahora.
Tenemos un lugar donde quedarnos por ahora, pero no todos han tenido la misma suerte. Algunos han perdido sus hogares y no tienen adónde ir. Es un cambio de vida total.
Ben admite que se siente frustrado con la noticia de que los incendios pueden haber sido provocados por un pirómano.
Él dice: ‘Si alguien está provocando incendios y se está convirtiendo en un evento tan trágico, eso es realmente desafortunado.
No solo se quemaron nuestras casas. Las de nuestros amigos también. Algunos tuvieron suerte y se salvaron, pero si una chispa de alguien lanzando una cerilla por odio o lo que sea, cambia la vida de la gente.
Tenemos suerte de tener familia, pero hay gente que no tiene nada. Es realmente trágico lo que les ha pasado a algunas personas.
Ben dice que están esperando saber qué apoyo recibirán del gobierno.
Las autoridades creen que el incendio se inició deliberadamente y continúan investigando la causa.
Ahora Ben, como el resto de las personas cuya casa se quemó, está tratando de averiguar qué hacer a continuación.