Las familias de las víctimas del desastre de Shoreham afirmaron hoy que las autoridades del espectáculo aéreo tenían “sangre en sus manos” y exigieron: “Nunca permitamos que esto vuelva a suceder”.
Los seres queridos conmemorarán el décimo aniversario de la tragedia en la que murieron once hombres cuando un avión Hawker Hunter, pilotado por Andrew Hill , se estrelló contra la A27 durante una exhibición en el Shoreham Airshow el sábado 22 de agosto de 2015. Otras 13 personas resultaron heridas en el incidente de exhibición aérea más letal en el Reino Unido en más de 50 años.
Pero ahora, una década después del desastre, las familias de las víctimas revelaron que aún no habían recibido una disculpa del Sr. Hill, a quien un forense culpó de la tragedia. Y afirmaron que la Autoridad de Aviación Civil había desaprovechado oportunidades para prevenir el desastre.
El piloto del desastre del Shoreham Airshow, Andrew Hill, fue acusado de 11 cargos de homicidio por negligencia grave, pero fue declarado inocente de todos los cargos en marzo de 2019 (Imagen: PA)
Anthony Mallinson, quien perdió a su padre, el ingeniero jubilado James Graham Mallinson, de 72 años, en el desastre, dijo: “Tienen las manos manchadas de sangre por lo que debieron o no debieron haber hecho. Sería bueno que el comité actual lo reconociera”.
Sé que me estoy dando contra la pared porque nunca sucederá. En mi opinión, simplemente lo han desviado. Solo quiero que demuestren responsabilidad y que las cosas podrían haberse mejorado en su momento. Lo único que harán es desviarlo diciendo que esto es lo que estamos haciendo ahora, pero no han asumido la responsabilidad, ni han asumido su parte de rendir cuentas.
Y Caroline Schilt, de 64 años, cuyo hijo Jacob, de 23, murió en el incendio mientras se dirigía a jugar al fútbol con su amigo Matthew Grimstone, de 23 años, dijo: “Hill nunca se ha disculpado. Y eso es lo que me ha dejado atónita, es toda su actitud. No lo puedo comprender en absoluto. Ha habido muchas veces en las que nos ha visto de cerca y, sin embargo, nos ha ignorado, nos ha bloqueado”.
Bob y Caroline Schilt, cuyo hijo Jacob murió en el incendio, dicen estar “atónitos” de que Hill nunca se haya disculpado (Imagen: Adam Gerrard / Daily Mirror)
Creo que nos ha despersonalizado, como si no fuéramos personas, como si no tuviéramos sentimientos. Eso es lo que siento por él. Y además, siempre me ha hecho sentir como si pensara que estamos equivocados y que lo estamos persiguiendo al no devolverle su licencia, al intentar bloquearlo. Es como si estuviéramos equivocados.
El expiloto de British Airways, el Sr. Hill, intentaba realizar una maniobra de rizo en el avión clásico cuando se estrelló en la A27, en West Sussex. El avión, de la década de 1950, se partió en cuatro partes, destruyendo ocho vehículos en la autovía de West Sussex.
El Sr. Hill, de 60 años y residente de Sandon, Herts, sobrevivió tras ser despedido, pero pasó una semana en coma inducido. En su informe final sobre el desastre, la División de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB) enumeró una serie de deficiencias, incluyendo evaluaciones de riesgos deficientes.
Jacob Schilt murió en el desastre junto a su amigo Matthew Grimstone mientras se dirigían a un partido de fútbol (Imagen: Adam Gerrard / Daily Mirror)
La AAIB criticó las evaluaciones de riesgos que no protegieron adecuadamente a las personas en zonas “fuera del control de los organizadores”. El informe también indicó que la evaluación de riesgos “no era adecuada ni suficiente para gestionar los riesgos para el público”. También indicó que la CAA no estaba obligada a ver ni aprobar las evaluaciones de riesgos antes de otorgar un permiso para realizar una exhibición aérea. La AAIB formuló 31 recomendaciones de seguridad para la CAA y una para el gobierno.
En 2022, un forense dictaminó que las 11 personas fallecidas fueron asesinadas ilícitamente y atribuyó la culpa a la mala conducción del Sr. Hill. Sin embargo, fue absuelto de 11 cargos de homicidio por negligencia grave durante un juicio en Old Bailey. El jurado lo absolvió de 11 cargos de homicidio involuntario tras enterarse de que sufrió deterioro cognitivo durante el vuelo.
Se supo que el año anterior al desastre, el Sr. Hill incumplió las normas de la CAA que prohibían a los pilotos sobrevolar Lancing College mientras actuaba en Shoreham. Durante una prueba en Duxford en 2014, voló solo 200 pies sobre la M11, 300 pies por debajo del nivel mínimo.
El ingeniero jubilado James Mallinson, de 72 años, también murió durante el incendio, y una investigación posterior criticó las acciones de Hill (Imagen: Policía de Sussex)
Ese mismo año, en el espectáculo aéreo de Southport, el Sr. Hill recibió una inusual orden de parada del control de tráfico aéreo por volar a tan solo 23 metros por encima de los espectadores. La CAA lo interrogó y lo incluyó en la lista de vigilancia. El Sr. Hill atribuyó el error a las nubes y a las condiciones climáticas adversas.
Esto significó que el Sr. Hill conservó su licencia de piloto y pudo pilotar el avión Hawker Hunter cuando se estrelló contra la A27 hace una década. Ahora, las familias de los fallecidos afirman que aún están recuperándose de la devastadora tragedia.
La Sra. Schilt y su esposo Bob, de 72 años, dijeron que la mayoría de las familias estarán representadas en el homenaje el viernes [22 de agosto]. Dijo: “Mucha gente dijo que no podía creer que hubieran pasado diez años. Han pasado muchas cosas en esos diez años. En retrospectiva, hemos tenido el juicio, hemos tenido la investigación y siempre fue estresante, y aun así, todavía se siente como si fuera ayer”.
Anthony Mallinson, cuyo padre, James Graham Mallinson, fue asesinado, criticó duramente a la CAA por sus “fallas”, afirmando que tenían “sangre en sus manos” (Imagen: Eddie Mitchell)
Lo peor siempre es la preparación. El día de la competición, siempre te sientes muy apoyado por todos y entre ti. Lo que realmente importa es la preparación, el pensarlo y la terrible comprensión de que estamos otra vez en esa época del año.
Se leerán homenajes en un servicio privado y Caroline dijo que las familias también recordarán a todos los que se vieron afectados por la tragedia. Dijo: “Esto incluye a otras personas que lo presenciaron, a personas que también se han visto afectadas. Nos dirigimos a todos ellos. Creo que es importante”.
A otras personas les cuesta estar juntas, mientras que nosotros tenemos una especie de pequeño núcleo. Así podemos intentar involucrar a la mayor cantidad posible de personas. Caroline dijo que ahora el grupo se siente casi como una familia. Dijo: «Las cosas han crecido aún más con los años».
Matthew Grimstone, Matt Jones, Mark Reeves, Tony Brightwell y Mark Trussler, Dylan Archer, Richard Smith, Graham Mallinson, Maurice Abrahams y Daniele Polito murieron en el accidente del Shoreham Airshow (Imagen: PA)
En lugar de perder el contacto con la gente, tenemos un vínculo más fuerte. Puede que sea una hermana en lugar de los padres o lo que sea, pero son todas las familias las que están involucradas.
Caroline dijo que es importante que el grupo recuerde a las demás personas que aún viven con los horrores que presenciaron ese día. Dijo: “Tuvimos un policía que vino al aniversario hace solo un par de años”.
Lloró todo el tiempo y dijo que volvería, pero no creo que pudiera soportarlo. Dejó su trabajo por eso. No puede ser el único, debe haber muchos sintiéndose así.
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Un avión de combate antiguo se estrelló y mató a 11 hombres al impactar contra una carretera y estallar en una bola de fuego durante un espectáculo aéreo fallido (Imagen: PA)
Caroline dijo que ella y su esposo Bob continuarán con sus tradiciones de aniversario. Dijo: «Estaremos allí todos los años. Creo que los demás también. Creo que a todos nos resulta terapéutico reunirnos y almorzar después».
A principios de este año, el Sr. Hill rechazó un último recurso judicial para recuperar su licencia de vuelo. Apeló la decisión de la CAA de no restituirle la licencia, pero fue castigado con una sanción de por vida tras la desestimación de su recurso.
Caroline dijo que ahora que el Sr. Hill tiene todas las vías legales cerradas, espera que ya no tenga control sobre sus vidas. Dijo: “Mientras se calle, tendrá que pasar a un segundo plano porque ha sido la pesadilla de nuestras vidas durante diez años. Pensé que nos habríamos librado de él hace mucho tiempo y no necesitaríamos pensar en él, pero aparece constantemente”.
El desastre provocó una gran operación de limpieza, con esfuerzos para recuperar los restos dañados del fuselaje del avión de combate Hawker Hunter (Imagen: PA)
La lucha por la justicia y la necesidad de asegurar que algo como lo de Shoreham no vuelva a ocurrir ha mantenido a las familias vivas durante diez años, dijo Caroline. Dijo: “En cierto modo, es lo que les mantiene en pie. Es casi como: ‘¿Qué haremos si no hay nada que hacer?'”.
¿Qué haremos si no tenemos una batalla entre manos? Pero aún parece que hay asuntos pendientes con la CAA. Nunca han aceptado realmente su responsabilidad. Fueron parcialmente responsables porque no tenían sus regulaciones en regla cuando ocurrió el accidente.
Está muy bien decir: «Lo arreglamos todo después, todo está bien ahora», y sabemos que en realidad no todo está bien ahora porque todavía hay cosas que hacer. Probablemente nunca podamos arreglarlo porque probablemente sea imposible, pero podemos intentarlo con ahínco. Y creo que estamos marcando la diferencia.
El avión Hawker Hunter, pilotado por el Sr. Hill, fue fotografiado momentos antes de estrellarse, matando a 11 hombres (Imagen: PA) Article continues below
El Sr. Mallinson dijo: «Obviamente, necesitamos proteger a la ciudadanía para asegurarnos de que esto no vuelva a ocurrir. El décimo aniversario es un hito para todos nosotros y siempre supimos que sería algo importante». En referencia a la decisión de retirarle la licencia de vuelo al Sr. Hill, Anthony dijo: «Creo que es el fin del camino para Hill. Nunca volverá a volar».
Anthony dijo que le gustaría que la CAA finalmente admitiera que también fue responsable del desastre. Dijo: “Seguimos trabajando con la CAA porque demuestra que estamos trabajando para mejorar la seguridad de los espectáculos aéreos y queremos asegurarnos de que esto no le vuelva a suceder a ninguna otra familia”.
Dicen que siempre tienen a Shoreham presente cuando hay reuniones para hablar sobre la seguridad en los espectáculos aéreos. No podemos traer de vuelta a ninguno de nuestros seres queridos, pero lo que sí podemos hacer es trabajar para lograr una mayor seguridad en el futuro.
Y nosotros, las familias, estamos al frente de eso. Hemos estado trabajando con ellas para asegurarnos de que así sea. Durante todo este proceso, siempre ha habido gente eludiendo responsabilidades, evadiendo su responsabilidad y sin asumirlas. Es como pasar la pelota constantemente.
Rob Bishton, director ejecutivo de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido, dijo: “Nuestros pensamientos están con las familias y amigos de los afectados por el accidente del Shoreham Airshow.
Tras el accidente, se llevaron a cabo varias investigaciones y revisiones de seguridad para prevenir incidentes similares en el futuro. Esto incluyó una revisión inmediata de la seguridad del espectáculo aéreo y una investigación exhaustiva por parte de la División de Investigación de Accidentes Aéreos. Todas las recomendaciones y mejoras de seguridad derivadas de estas revisiones se implementaron plenamente. Los espectáculos aéreos continúan sujetos a una rigurosa supervisión para garantizar que se mantengan los más altos estándares de seguridad posibles.