Los agricultores han pedido una investigación gubernamental ante el temor de que las águilas marinas estén arrebatando ponis de una manada de la isla.
El veterano ganadero Donald John Cameron dio la alarma después de que cinco potros ponis Shetland desaparecieran de su manada en South Uist durante un período de nueve semanas a principios de este año.
Señala a las aves rapaces gigantes, que tienen una envergadura de 2,4 metros y a menudo rodean sus bandadas, como los culpables más probables.
Cameron dijo: «No se están desvaneciendo. Llevamos más de 60 años con ponis Shetland, y nunca había ocurrido algo así. La única diferencia en los últimos años es que tenemos una mayor presencia de pigargos europeos».
Las enormes rapaces fueron reintroducidas en Escocia en 1975, 60 años después de ser declaradas extintas. Si bien su regreso se celebró inicialmente como una victoria para los conservacionistas, las águilas rápidamente comenzaron a causar estragos en las granjas escocesas.
Las acusaciones de Cameron se producen meses después de que una serie de ataques de águilas a corderos en todo el país impulsaran a otros granjeros a exigir el sacrificio de la especie.
En enero, el Scottish Daily Mail contó cómo un granjero de Argyll se enfrentó a la ruina después de que las águilas marinas mataran a casi 300 corderos en su granja.
Richard Rennie dijo: «En cuanto dejamos a los corderos en las colinas, es una masacre. El año pasado perdimos 24.000 libras. Todos piensan que las cifras que citamos son ridículas. Pero si cuatro águilas matan un cordero cada día durante 50 días, son 200 corderos».
Los agricultores han pedido que se tomen medidas ante el temor de que las águilas marinas ataquen al ganado.
Los ponis han desaparecido y los agricultores están convencidos de que las águilas se los están llevando
Ahora, el Sr. Cameron sostiene que incidentes como estos, junto con otras evidencias de águilas capturando crías de ciervos más grandes, sugieren que las aves pueden haber comenzado a atacar también a ponis pequeños.
El agricultor enfatizó que “no ve otra explicación” y agregó que el comportamiento de las madres de los potros sugiere que los ponis desaparecidos fueron depredados.
David Colthart, quien representa a los agricultores en el Panel Nacional de Partes Interesadas en Águilas Marinas, admitió que si bien nunca antes se había sabido que las aves levantaran ponis, tal comportamiento no está fuera de discusión.
Declaró al Sunday Post: «Es la primera vez que oigo hablar de águilas de cola blanca sospechosas de rapar potros de poni Shetland. He visto fotos de ellas cargando crías de ciervo, así que no es imposible dado el pequeño tamaño de los potros Shetland».
En respuesta a las acusaciones de Cameron, la agencia de vida silvestre del gobierno escocés, NatureScot, se ha comprometido a inspeccionar los nidos de águilas marinas en el área circundante.
Los expertos esperan que el estudio de los restos de animales alojados en los nidos permita revelar qué han estado comiendo las aves y así confirmar si han comenzado a cazar animales más grandes.
Si descubren cadáveres de ponis, Cameron ha pedido ayuda al gobierno para trasladar las aves a otro lugar o para proteger mejor su manada.
Un portavoz de NatureScot dijo que la agencia ya había ofrecido a Cameron asesoramiento sobre el apoyo disponible a través de su Plan de Gestión del Águila Marina.
Añadieron: «Si bien actualmente no hay evidencia directa que respalde su opinión, este año analizaremos restos de presas de nidos de águilas marinas en North y South Uist para fundamentar nuestro trabajo más amplio con agricultores y ganaderos. Esto incluirá visitas a los nidos cerca de la propiedad del Sr. Cameron».